康熙年间，身怀绝技、家学渊源的庖厨刘善东西域学艺后到中原寻亲，不料误入皇家禁苑。眼见人头就要落地，刘善东以120道菜组成的"全羊席"让康熙、众阿哥刮目相看，保全了性命；而一席"西域烤全驼"更令大清国威大振，使心存二念的土克图大汉俯首称臣。
    在杭州，奉父命寻找师伯的刘善东、鱼鳅师徒偶遇"酿香居"红娘兄妹并为之帮厨，使"酿"生意红火、名噪杭州，由此惹怒了厨帮老大钱贯及垂涎红娘美色的官家后裔郎公子，二人想尽办法为难刘善东。但刘善东凭借超群的厨技，高尚的品格一次次化险为夷，红娘对善东也渐生爱意。
    一心谋反的洪门总舵主朱三太子欲纳刘善东入洪门，遭刘拒绝后与郎公子合谋害其性命，并趁刘善东与"江南第一勺"张东官比试厨艺时痛下杀手。谁知刘善东不但厨艺超群，武功也深不可测，一面施展神奇刀法、炒功阻挡，一面烹饪出绝世美味，一时四座皆惊，"神厨"美称不胫而走。
    朱三一计不成，又施一计，联合巡杭钦差--郎公子的叔父郎正隆设计诱使神厨做"前明鱼席"并借口刘善东蓄意谋反将其关入大牢，"酿香居"化为焦土，红娘在狱外含泪做出寓意深刻的东汉名菜"雪梅伴黄葵"后也被作为秀女强征入宫。
    郎公子买通狱卒欲置神厨于死地，多亏绿林大盗寿名彰及时搭救刘才保全性命。刘善东为救出红娘，冒着官府缉捕与洪门追杀的危险赶至京城。在失踪多年的师伯"神丐"何适宜的帮助下，刘善东化名开店"炼珍堂"，誉满京师，引得康熙也不惜微服私访，一探究竟。朱三与郎正隆伺机刺杀康熙，多亏"炼珍堂"众人拼死抵抗，康熙才得以脱险。为报救命之恩，康熙下诏赦免刘善东越狱之罪，"炼珍堂"改名"酿香居"，并答应赐还红娘。
     "酿香居"张灯结彩筹备婚礼，谁知走下花轿的"红娘"竟是另一个人，一时间波折横生，刘善东哭笑不得。最终，苍天不负有心人，历尽苦难的红娘与刘善东终于走到了一起。
    许多年后，年届六十的康熙赐宴全国花甲以上的老叟4240人在太和殿普天同庆。"千叟宴"上，神厨双刀并用，施展庖丁解牛神功、烹制出菜中极品--"飞鸾脍"，厨艺达至化境。